明朝正德年间，吕洞宾在天上闲来无事，想去人间游玩一番。一日，他腾云驾雾，飘然来到黄州府，俯眼向下，只见山清水秀，人间一片祥和。于是，他变身为一书生，行走在人海之中。
　　古城黄州背靠大别山，南临长江，人杰地灵。
　　黄州城西有一湖，叫西湖。一日，吕洞宾游走到西湖，见一姑娘在湖心山上采药，不小心一脚踏空，从山上滚落下来，快要撞到一块巨石了。说时迟那时快，吕洞宾一个鱼跃，飞身过去，抱起姑娘，化险为夷。　
　　 姑娘名叫芊芊，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，且心地善良，知书达礼，又得家传，擅长医术，悬壶济世，乐善好施，深受当地乡民的喜爱和称道。　
　　感念吕洞宾的救命之恩，芊芊姑娘对这位不曾相识的英俊豪爽的书生顿生好感，视为兄长；吕洞宾亦怜爱芊芊姑娘为亲妹。　　
　　转眼一个月，吕洞宾过人的文采、别样的情怀，让芊芊姑娘更加迷恋；芊芊姑娘善良的心、动人的情，激起吕洞宾爱的涟漪。
　　天有不测风云，灾祸突降人间。
　　一天，倾盆大雨降至，顷刻间，到处是滚滚洪水，黄州周边农田被淹没，洪水淹没农户房屋，只看得见房顶。芊芊姑娘和吕洞宾迅速将乡民带到了山顶避难。　
　　半个月过去了，雨停了，芊芊姑娘和吕洞宾带着乡民们从山上下来，农田村舍一片狼藉……芊芊姑娘不敢相信这里就是她那可爱的家乡。　
　　更严重的灾难随之降临。乡民们因饮用了不洁净的水，拉肚子、呕吐，在痛苦哀嚎，芊芊姑娘和吕洞宾拿来采集的人参、灵芝让他们服用，但不见有效，一些人开始虚脱，甚至死亡。　
　　吕洞宾焦急地来到天庭，询问太上老君，太上老君只是摇头，只留下一句“人间自有人间福”。　
　　家住黄州的名医李时珍经过反复验证，确诊这是一种严重的瘟疫，只有服用上好的绿茶汤水，才能解救苦难的乡民们。　
　　上好的绿茶汤水到哪里去找？吕洞宾掐指一算，原来太上老君所言“人间自有人间福”暗示为一道秘方，原来是在他的心爱的芊芊姑娘心中藏有一颗治疗人间瘟疫的绿茶种子。
　　吕洞宾看到村野上到处是倒下的乡民的尸体，想到要割舍心爱的芊芊姑娘，十分彷徨和痛苦。
　　吕洞宾因焦虑过度，大病一场，躺在床上迷迷糊糊，正在自言自语时，几日不见的芊芊姑娘来看望他。　
　　听到了吕洞宾的梦呓，芊芊姑娘知道了一切，悄悄地离开。一连三天，芊芊姑娘过来看望，照顾吕洞宾。　
　　第四天上午，有人突然跑来，告诉吕洞宾：芊芊姑娘投河自尽了。　
　　吕洞宾跑到湖边，只见芊芊姑娘紧闭双眼，她的口袋中有一纸片，上面留下的是她的遗言：希望吕洞宾将她埋在他们第一次相见的地方，并将她身上的种子取出来，拯救饱受瘟疫折磨的乡民们。　
　　遵照芊芊姑娘遗嘱，吕洞宾将她安葬，怕她寂寞，每天都到她的坟边陪她说话。　
　　一日，芊芊姑娘的坟头长出了一棵绿色小树苗，很快长成一棵郁郁葱葱的茶树。吕洞宾知道：这是芊芊姑娘善良美丽灵魂的化身，也是她舍生取义，拯救乡民于水火的永不消逝的身影，她与自己和乡民们形影相随。　
　　 于是，吕洞宾每天将茶树上的叶片采摘下来熬制成汤，分发经过这里的乡民。说也奇怪，喝过茶汤的乡民，拉肚子、呕吐等病症很快消失。人们奔走相告：有了拯救他们的灵丹妙药。周边乡民也纷纷赶到，喝下绿茶汤。因为有了这神奇的茶树和茶叶泡出的绿汤，瘟疫很快得到了控制，乡民们的身体壮实了，古城黄州恢复了往日的生机和繁荣。　
　　让从称奇的是，不管有多少人来喝，头天的茶树叶子采完了，第二天茶树上又生有密密的叶子。
　　没有了心爱的芊芊姑娘，吕洞宾决定离开人间，返回天庭。离开时，他乘着白云，恋恋不舍地在黄州西湖上空绕行三圈，从口袋掏出一把芝麻，撒向黄州大地。顷刻，每粒芝麻变为一个湖。数十个大小湖泊遍布方圆百里，守望心爱的芊芊姑娘，同时蓄水灌溉，防洪御灾，养鱼植藕，造福民众，完成了芊芊姑娘美好心愿。　
　　为纪念吕洞宾和芊芊姑娘至珍的爱情，人们将黄州西湖改为遗爱湖，将吕洞宾用芝麻变的湖称为芝麻湖。　
　　从芊芊姑娘身上取下的种子长成的茶树上采摘的茶叶被黄州人民遍植于大别山群山之中，年复一年，绿满山野，生生不息，今天，人们将采摘下的鲜叶经过独特的加工方式精心焙制而成的“遗爱牌”茶叶，色泽绿润，紧细重实，香气浓烈，滋味醇厚，名扬四海。