2020年美国总统大选跌宕起伏，两位候选人“你追我赶”，在主要摇摆州一度难解难分；结果尚未出炉，双方却各自宣称即将胜利，其间更不乏相互攻讦。而场外，两党的支持者已发生多次肢体冲突，似乎还做好了大规模游行示威的准备。不少商家早早用木板封起店铺门窗，以应对可能发生的骚乱和暴力冲突。

乱象频仍，毫无休止，“无论谁当选，美国已经回不去了”，美国有线电视新闻网（CNN）的文章一针见血。而事实上，这也罕见地成为美国媒体的普遍共识。无论是亲共和党的福克斯新闻、亲民主党的《纽约时报》，还是较为中立的“政客”（Politico）新闻网和美联社（AP），都在自家文章中焦虑表示：在疫情肆虐、经济低迷的“后特朗普时代”，美国无人会是这场选举的赢家。对峙的选情折射撕裂的社会，而这背后，显然是美国制度之弊的积重难返。

第一，“三权分立”日益转向“否决政治”。美国政治体系运转效率的不断下降，是两大党派对立的重要背景。“三权分立”的制度设计，看似精巧却问题重重，党争倾轧下的扭曲，正导致“否决政治”的日益盛行。国会利用权力反对行政机构的政策主张，以党派划线反对另一党派总统或议员提出的法案，或者以阻止重大改革和预算立法、阻挠行政官员任命等方式胁迫政府让步，都已经成为美式政治的惯常戏码。受此影响，美国民众对政府的认同也日趋下滑，两党恶斗正在导致愈发强烈的社会撕裂。皮尤研究中心调查数据显示，2000年左右，相信联邦政府总是或多数时间能够做正确事情的受访民众比例还能过半，达到54%，如今这一比例已降至尴尬的15%左右。

第二，“大选政治”完全沦为“金钱游戏”。犹记4年前，60多亿美元的竞选花费被很多人惊呼“史上最贵”，4年后，这一数字则可能达到更惊人的140亿美元。“烧钱比赛”背后，是各个利益集团的如意算盘，花销越大，则意味着对自己心仪候选人执政后的期待也越大。可以说，看似公平的一张张选票背后，早已是一场场心照不宣的资本游戏。天价的竞选门槛，更让底层民众难以获得攀爬权力阶梯改变现状的机会，贫富差距、阶层分化在这样的体制下不断固化。眼下，大选结果尚未出炉，但双方竞选团队已开始向各自的支持者发出“募捐请求”，“他们将试图窃取选举”与“确保每一张选票都被计算在内”的主题交锋之下，无人关注民生疾苦，更无人关心国家未来。

第三，“极化政治”正在成为“动荡之源”。一项研究显示，从人口结构的长期趋势看，白人到2050年可能失去美国“多数族裔”的地位。这一方面将使白人的危机感愈发严重，对美国人“身份”的迷茫进一步放大。而随着贫富差距进一步拉大，白人工作岗位被挤压后产生的“被剥夺感”，更将激化其对少数族裔的警惕和打压。另一方面，政客在选举时迎合白人铁杆选民的言行，进一步加深了他们的种族主义优越感，加剧着族裔冲突的烈度。在这种极化政治的熏染下，美国正在滋长一种对抗性的社会文化。从2017年“白人至上主义者”在弗吉尼亚州掀起的游行冲突，到今年由“弗洛伊德事件”引发的反种族歧视抗议活动，一些人越来越倾向于用暴力来表达既有的社会矛盾，而这也愈发成为美国社会的动荡之源。

大选终将尘埃落定，但这不会是对抗结束的终点，只会是新一轮撕裂的起点。四年一度，周而复始，这些结构性问题却只能在选战的牵引下不断激化，这不能不说是“灯塔神话”的悲哀。